DNS 【Domain Name System】 ドメインネームシステム
DNSとは、インターネットなどのIPネットワーク上でドメイン名（ホスト名）とIPアドレスの対応関係を管理するシステム。利用者が単なる番号列であるIPアドレスではなく、日常使っている言語の文字を組み合わせた認識しやすいドメイン名でネットワーク上の資源にアクセスできるようにする。
IPネットワークではIPアドレスと呼ばれる数値列で個々のコンピュータやネットワークを識別するが、DNSを使えば人間にとって親しみやすい文字や記号の並びで「ドメイン名」（domain name）と呼ばれる別名をつけることができる。ドメイン名が単一の機器を指し示す場合は「ホスト名」（host name）とも呼ばれる。
各ドメイン名について、ホスト名とIPアドレスの対応関係や管理情報などを記録し、一定の通信手順に基づいてどこからでも容易に参照できるようにした世界規模の分散型データベースがDNSである。
IPアドレスとドメイン名
例えば、ある企業が「198.51.100.1」というIPアドレスの割り当てを受けWebサーバと電子メールサーバを運用する場合、WebサイトのURLは「//198.51.100.1/」のように、代表メールアドレスは「info@198.51.100.1」のような表記になる。
これは人間にとっては覚えたり伝達したり入力したりしにくく、接続事業者を切り替えるなどしてIPアドレスが替わるとこれらのアドレスもすべて変更となり、記録物を書き直したり関係者に改めて通知・告知しなおさなければならない。
そこで、「example.co.jp」というドメイン名を取得し、ホスト名として「www.example.co.jp」を「198.51.100.1」に、「〜@example.co.jp」のメールアドレスを管理するメールサーバのアドレスを「198.51.100.1」に対応付けておけば、Webサイトを「//www.example.co.jp/」のように、メールアドレスを「info@example.co.jp」のように表記することができるようになる。
DNSサーバとリゾルバ
ドメイン名の情報を管理し、外部からの問い合わせに応答するコンピュータやソフトウェアのことを「DNSサーバ」（DNS server）、サーバへの問い合わせを行いDNS情報を参照・利用する側のコンピュータやソフトウェアを「DNSクライアント」（DNS client）あるいは「DNSリゾルバ」（DNS resolver）という。
ドメイン名とIPアドレスの対応関係をサーバへの問い合わせによって明らかにすることを「名前解決」（name resolution）と呼び、ドメイン名から対応するIPアドレスを求めることを「正引き」（forward lookup）、逆にIPアドレスからドメイン名を割り出すことを「逆引き」（reverse lookup）という。
階層構造と名前解決
ドメイン名は実世界の住所表示のように広い領域を指す名前から順に範囲を狭めていく階層構造になっており、「www.example.co.jp」のように各階層の識別名を「.」（ドット）で区切って表記する。あるドメイン名の配下に設けられた下位のドメイン名を「サブドメイン」（subdomain）という。
上の例の「jp」のように一番右が最上位階層の「トップレベルドメイン」（TLD）で、以下、左に向かって「co」を「セカンドレベルドメイン」（SLD：Second Level Domain）、「example」を「サードレベルドメイン」（3LD：Third Level Domain）のように呼び、順に指し示す範囲が狭くなっていく。
各階層のドメイン名の管理権限は上位ドメイン名の管理者から委譲され、DNSサーバもこれに従って階層構造で管理されている。上位ドメイン名のDNSサーバは下位ドメイン名のすべての情報を管理しているわけではなく、下位ドメイン名を管理するDNSサーバの所在（IPアドレス）のみを把握している。
このため、「www.example.co.jp」の名前解決を行うためには、まず全世界に十数か所あるDNS全体を統括する「ルートサーバ」（root server）に「jp」ドメインのDNSサーバの所在を訪ね、そのサーバに「co.jp」ドメインのDNSサーバの所在を訪ね、そのサーバに「example.co.jp」の所在を…という具合に左端のホスト名が解決されるまで問い合わせを再帰的に繰り返す必要がある。
この問い合わせ手順を末端のDNSクライアントが毎回行っていたのではサーバとクライアント、途中のネットワークの負荷や無駄が大きすぎるため、通常はインターネット接続事業者（ISP）などが用意したDNSキャッシュサーバが各クライアントからの問い合わせを代行し、結果を一定期間保存して同じ問い合わせに代理で応答するという運用が行われる。
一般の利用者がコンピュータのネットワーク設定などで指定する「DNSサーバ」は、各ドメイン名を管理しているDNSサーバ（「DNSコンテンツサーバ」あるいは「権威DNSサーバ」と呼ばれる）ではなく、このDNSキャッシュサーバである。